Abbildung 1: Epizentren der katalogisierten Erdbeben seit ca. 1000 AD bis 2001 (nach Grünthal, 2003). Datengrundlage aus Grünthal und Wahlström (2003a, b).

Die höchste Bebenaktivität weist die Seismizitätszone des Rheingebietes auf, die sich im Norden bis in den Raum Köln erstreckt und sich von dort weiter westlich bis in das niederländische Limburg und nach Belgien fortsetzt. Einen Seismizitätsschwerpunkt im Niederrheingebiet stellt der Raum Aachen-Düren dar. Im Mittelrheingebiet zeigt das Gebiet um Koblenz die höchste Bebenaktivität. Das nördliche Oberrheingebiet vom Raum Karlsruhe bis Mainz weist im nördlichsten und südlichsten Teil, d. h. im Gebiet Rheinstetten-Rastatt einen weiteren Seismizitätsschwerpunkt auf. Der südliche Teil des Oberrheingrabens zeigt erhöhte Bebenaktivität im Raum Strasbourg sowie in seinem südlichen Teil. Die Bebenzone der Schwäbischen Alb mit dem Schwerpunkt Albstadt wurde in historisch überlieferter Zeit mit einem der größten Beben Deutschlands am 16. November 1911 mit einer Epizentralintensität von VIII und einer Magnitude von 6,1 aktiviert. Mit den weiteren Schadenbeben in den Jahren 1943 und 1978 (Abb. 2) (mit Schäden der Intensität VII - VIII) setzte diese lokale eng begrenzte Seismizitätszone den weitaus größten Teil der Bebenenergie des 20. Jahrhunderts in Deutschland frei.

Eine nördliche Fortsetzung dieser Seismizitätszone ist bis Tübingen zu beobachten. Mit den weiteren Herdgebieten im Saulgau, im Südwesten von Donaueschingen und im Schwarzwald ist Baden-Württemberg das bebenaktivste Bundesland. Ein weiteres Bebengebiet erstreckt sich über Ostthüringen und den westlichen Teilen Sachsens vom Schwarmbebengebiet des Vogtlandes über den Raum Gera bis nach Leipzig. Das in historischer Zeit stärkste Beben dieses Raumes ereignete sich am 3. März 1872 östlich von Gera mit einer Intensität von VII. Die Vogtländischen Bebenschwärme, bei denen z. B. in den Jahren 1903, 1908 und im Winter 1985/1986 bis zu ca. 10 000 Beben instrumentell registriert wurden, erreichten mit den stärksten Stößen Magnituden von ML=4,7 und Intensitäten von VI - VII. Als Bebengebiet von untergeordneter Bedeutung wäre schließlich die Seismizitätszone des Raumes Nördlingen-Donauwörth zu erwähnen, mit Beben der Intensität VII in den Jahren 1769 und 1915. Die übrigen Gebiete Deutschlands sind nicht völlig bebenfrei, weisen aber eine nur sehr geringe Bebentätigkeit wie z. B. das leichte Schäden verursachende Bielefelder Beben von 1612 (Abb. 3) auf.

Die Erdbeben ereignen sich in Deutschland hauptsächlich im Tiefenbereich von 5 - 20 km mit dem Schwerpunkt der seismischen Energiefreisetzung in ca. 10 km.

Abbildung 4: Seismizität des Mittelmeerraumes und der nördlich angrenzenden Teile Europas; Daten nach Grünthal und Wahlström (2003, ergänzt).

Nördlich des Mittelmeerraumes besitzen die West-Alpen sowie die südlichen Teile der Ost-Alpen mit dem Übergangsbereich zu den Dinariden eine relativ hohe Seismizität. Nördlich der Alpen ist in den zum Festlandsockel gehörenden Teilen Europas die Seismizität in Deutschland am größten. In Nordeuropa zeigt der Flachmeerbereich, der Norwegen vorgelagert ist, eine bewerkenswerte Bebentätigkeit. An den nordwestlichen Randbereichen der (Abb. 5) wird die enge Scharung von Beben entlang des Mittelatlantischen Rückens, der ebenso eine Plattengrenze darstellt, deutlich. Es ist zu erkennen, wie diese Plattengrenze Island mit einer nach Osten gerichteten Ausbuchtung quert.

Abbildung 5: Bebentätigkeit in Europa nördlich des Mittelmeerraumes, nach Westen ergänzt bis zum mittelatlantischen Rücken; nach Grünthal und Wahlström (2003).

Auch in Europa können die Auswirkungen durch Erdbeben katastrophale Ausmaße erreichen. Die Tabelle 2 gibt eine Rangfolge der fünf katastrophalsten europäischen Erdbeben in der Geschichte. Angeführt wird diese Aufstellung vom Messina-Erdbeben 1908. Sowohl bei diesem als auch beim Lissabon-Erdbeben 1755 war ein beträchtlicher Teil der Toten und der Schäden auf einen vom Beben ausgelösten Tsunami zurückzuführen; d. h. einer durch Beben ausgelösten Wasserwoge.